Lá thư hằng tuần đầu năm Giáp Thìn

VỀ MỤC LỤC

Kính thưa quý vị,

Năm Quý Mão 2023 đã kết thúc và chúng ta bước vào năm mới Giáp Thìn 2024 với tràn đầy những niềm hy vọng mới. Trước thềm năm mới, niềm mong ước chung nhất của chúng ta là có thể buông trôi tất cả những khó khăn của năm cũ theo dòng thời gian chảy về quá khứ, để cùng nắm tay nhau bước vào một năm mới với những niềm hy vọng mới, những tiềm năng mới và tất nhiên cũng phải là những nỗ lực mới.
Trên tinh thần đó, Ban Điều Hành Liên Phật Hội xin chân thành cầu chúc:

- Chư Tôn Đức Tăng Ni
- Các bậc thiện hữu tri thức
- Quý thành viên Liên Phật Hội
- Cùng tất cả quý độc giả trong cũng như ngoài nước

MỘT NĂM MỚI GIÁP THÌN NHIỀU AN VUI HẠNH PHÚC, THẬT NHIỀU THÀNH TỰU MỚI TRONG SỰ TU TẬP CŨNG NHƯ TRONG CUỘC SỐNG

Kính chúc tất cả quý vị luôn được sức khỏe dồi dào, nhiều thuận lợi trong công việc và nhiều thuận duyên trong tu tập.

Kính thưa liệt quý vị.
Với sự đồng hành, hỗ trợ trực tiếp cũng như gián tiếp của tất cả quý vị trong nhiều năm qua, chúng tôi đã đạt được nhiều thành tựu đáng mừng trong việc hoằng truyền lời Phật dạy. Trong dịp này, chúng ta sẽ cùng nhau điểm lại một vài nét chính trong chặng đường hơn 20 năm qua. Không ít thành viên có thể đã gắn bó với chúng tôi từ giai đoạn xây dựng ban đầu, nhưng tất nhiên cũng có rất nhiều những thành viên cũng như độc giả khác chỉ có nhân duyên biết đến những hoạt động của chúng tôi từ những năm về sau. Do vậy, việc hồi tưởng và nhắc nhở về đoạn đường đã qua với những thành tựu đã đạt được chắc chắn sẽ mang đến cho mỗi người chúng ta thêm nhiều nghị lực cũng như niềm tin vào tương lai sắp đến

Khởi đầu từ những trang

tài liệu học Phật đơn sơ vào đầu thiên niên kỷ này, được đánh máy, quay ronéo hoặc photocopy và chuyền tay nhau đọc, cho đến khoảng năm 2003 với những trang web tĩnh (HTML) được chạy miễn phí mà dung lượng không quá 300 MB. Tiến dần lên cho đến hôm nay, chúng ta đã có một trang web tư liệu với toàn bộ Kinh điển Nam truyền và Bắc truyền cùng hàng ngàn tựa sách Phật học được chọn lọc và có bản quyền, được vận hành trên một nền tảng lập trình tiên tiến nhất, giúp độc giả có thể sử dụng dễ dàng hàng ngàn trang từ điển Phật học, Hán ngữ, Phạn ngữ... ngay trên màn hình máy tính. Trong thực tế, có thể nói đây là một trong những trang web chứa nội dung tư liệu Phật giáo dành cho người Việt lớn nhất nhì trên toàn cầu hiện nay.

Để đạt được những thành tựu đó, chúng tôi đã phải đi lên từ những kiến thức, hiểu biết rất hạn chế ban đầu, hầu như mọi vấn đề về kỹ thuật đều phải phụ thuộc vào sự hỗ trợ đến từ bên ngoài. Trải qua thời gian và sự thúc bách ngày càng lớn hơn để có thể phục vụ tốt cho người sử dụng, chúng tôi đã tự học hỏi và phát triển khả năng tự thân để có thể tự mình thiết lập các web server lớn với cấu hình mạnh. Chính nhờ vậy nên độc giả mới có thể thoải mái truy cập, tra cứu không hạn chế vào mọi thời điểm trong ngày. Do người sử dụng website cư trú gần như ở khắp nơi trên thế giới, nên vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày, lưu lượng truy cập website cũng đều phải được bảo đảm thật thông suốt. Trong thực tế, sau nhiều lần nâng cấp thì hiện nay web server của chúng ta đang chạy trên một máy ảo (virtual machine – VM) với cấu hình

rất mạnh, chi phí hơn 400 USD mỗi tháng. Và để có đủ khả năng thanh toán khoản chi phí lớn này, chúng tôi may mắn đã nhận được một ngân khoản ủng hộ thường niên từ đại công ty Microsoft dành riêng cho việc thuê máy ảo.

Tuy nhiên, sự biến động theo hướng bất lợi của nền kinh tế trong những năm gần đây cũng ảnh hưởng không nhỏ đến chính sách hỗ trợ của Microsoft. Trong những năm trước, Microsoft đã hỗ trợ cho chúng tôi mỗi năm đến 5.000 USD giá trị thanh toán để thuê máy ảo, nhưng từ năm 2021 chỉ còn 3.500 USD và đến hiện nay thì con số này xuống còn 2.000 USD cho mỗi năm. Nói cách khác, từ sự giúp đỡ hào phóng lúc ban đầu, đến nay ngân khoản hỗ trợ từ Microsoft cho mỗi tổ chức phi lợi nhuận như chúng tôi đã xuống thấp không còn đáp ứng đủ chi phí vận hành trong năm. Mặc dù vậy, với sự cố gắng “thu xếp” trong khả năng có được, chúng tôi vẫn có thể duy trì được sự vận hành của website mà chưa gặp phải trở ngại nào.

Và song song theo đó, việc thành lập Nhà xuất bản Liên Phật Hội (United Buddhist Publisher) như một đơn vị trực thuộc của United Buddhist Foundation tại California đã cho phép chúng tôi giới thiệu và cung cấp hàng ngàn bản sách in đến quý Phật tử người Việt cư trú trên địa bàn Mỹ, Canada, Úc châu, Âu châu… Hoạt động này đã giúp cho những Phật tử lớn tuổi – với khả năng hạn chế hơn trong việc tiếp cận Internet – vẫn có thể có được kinh điển và sách Phật học để phục vụ nhu cầu tụng niệm hoặc nghiên cứu học hỏi. Mặc dù lợi nhuận thu được từ việc phát hành sách không nhiều lắm nhưng trong thời gian đầu có thể xem như tạm đủ để Nhà xuất bản tự trang

trải mọi chi phí vận hành cần thiết. Do đó, chúng tôi tin tưởng rằng hoạt động này sẽ có thể được tiếp tục lâu dài.

Tuy nhiên, để vượt qua những khó khăn về tài chánh phát sinh trong những năm qua, chúng tôi cũng đã nhờ đến một phần sự góp sức từ quý thành viên và quý độc giả thông qua việc donate trực tiếp từ website. Trong những năm qua, đã có nhiều người tham gia góp sức cùng chúng tôi với những khoản đóng góp lớn nhỏ khác nhau, trong đó có một số quý vị đã góp sức khá thường xuyên và một số khác chọn đóng góp hằng tháng. Những khoản góp sức này – cả thường xuyên và không thường xuyên – đã giúp chúng tôi dễ dàng hơn rất nhiều trong việc thực hiện những Dự án đã được đề ra. Thay mặt tất cả những người được hưởng lợi lạc từ việc thực hiện những Dự án Phật học này, chúng tôi xin chân thành cảm ơn sự góp sức của quý vị.

Và một trong những Dự án quan trọng mà chúng tôi đã đề ra trong năm qua cũng như đang từng bước thực hiện là việc phục chế toàn bộ di sản các sách Phật học của Cố học giả Đoàn Trung Còn. Đây là một Dự án lớn với khá nhiều công sức, thời gian cũng như chi phí, cho nên chúng tôi dự tính sẽ thực hiện dần dần qua một thời gian dài. Sau khi thu thập các bản sách in cũ từ thuở ban đầu (như sách Truyện Phật Thích-ca do ông Đoàn Trung Còn biên soạn được in từ năm 1929, đã gần một thế kỷ), chúng tôi sử dụng công nghệ hiện nay để tạo các ảnh chụp rõ nét nhất và xử lý các ảnh này để đưa vào thiết kế bản in. Kết quả cuối cùng là bản sách cũ sẽ được phục chế để cho một bản in mới giống hệt

như bản in ban đầu. Trong thực tế, do yếu tố thời gian đã quá lâu, những bản sách in từ xưa còn lại đến nay thì giấy đã ố vàng và rất dễ hư rách, hầu như không thể mang ra để ở điều kiện bên ngoài mà không bị hư nát, nhưng với bản in đã phục chế thì hình thức sẽ giống hệt bản in ban đầu nhưng được in mới với chất lượng hiện đại, do đó không còn sợ bị hư hoại nữa và có thể sử dụng cho mục đích nghiên cứu, tìm hiểu hay học hỏi từ những tài liệu Phật học rất xa xưa này.

Cho đến nay, trong số rất nhiều sách của Học giả Đoàn Trung Còn, chúng tôi đã thực hiện phục chế thành công và đã có bản in mẫu của các sách như: Truyện Phật Thích-ca (1929), Đạo Lý Nhà Phật (1930), Na-tiên Tỳ-kheo Kinh (1941), A-di-đà Kinh (1941), Các Tông Phái Đạo Phật (1943), Di-lặc Kinh (1953), Bồ Tát Giái Kinh (1953), Quy Nguyên Trực Chỉ (1958), Diệu Pháp Liên Hoa Kinh (1969), Kinh Duy-ma-cật (1971). Tất cả các sách này hiện đã sẵn sàng để được in ra theo nhu cầu với số lượng không hạn chế, thông qua phương thức POD (Print-On-Demand).

Trong tất cả các sách trên, chỉ duy nhất sách Quy Nguyên Trực Chỉ bị rách mất 1 trang chưa tìm lại được, còn tất cả các sách khác đều được chúng tôi phục chế hoàn toàn nguyên vẹn. Đây có thể xem là một thành công bước đầu rất đáng khích lệ.

Thông qua những quyển sách mang tính lịch sử này, quý độc giả sẽ thấy được một cách trung thực một phần diện mạo của nền Phật học ở miền Nam Việt Nam từ cách đây gần một thế kỷ, khi những nỗ lực chấn hưng Phật giáo còn đang ở giai đoạn ban đầu. Cố học giả Đoàn Trung Còn được biết đến như một cư sĩ Phật giáo đã đóng

góp rất lớn cho nền Phật học trong giai đoạn này, và việc phục chế toàn bộ di sản của ông chính là việc làm thiết thực nhất để ghi nhận và biết ơn những đóng góp của ông.

Đối với những quý vị nào có sự quan tâm đến công trình phục chế này hoặc tò mò muốn biết bản in phục chế của chúng tôi đạt chất lượng như thế nào so với nguyên bản, chúng tôi có thể gửi tặng quý vị bản in của sách Truyện Phật Thích-ca, được phục chế từ bản in đầu tiên từ năm 1929, cách đây đã