Nghệ thuật sống chân chính là ý thức được giá trị quý báu của đời sống trong từng khoảnh khắc tươi đẹp của cuộc đời.Tủ sách Rộng Mở Tâm Hồn
Như ngôi nhà khéo lợp, mưa không xâm nhập vào. Cũng vậy tâm khéo tu, tham dục không xâm nhập.Kinh Pháp cú (Kệ số 14)
Để sống hạnh phúc bạn cần rất ít, và tất cả đều sẵn có trong chính bạn, trong phương cách suy nghĩ của bạn. (Very little is needed to make a happy life; it is all within yourself, in your way of thinking.)Marcus Aurelius
Việc người khác ca ngợi bạn quá hơn sự thật tự nó không gây hại, nhưng thường sẽ khiến cho bạn tự nghĩ về mình quá hơn sự thật, và đó là khi tai họa bắt đầu.Rộng Mở Tâm Hồn
Do ái sinh sầu ưu,do ái sinh sợ hãi; ai thoát khỏi tham ái, không sầu, đâu sợ hãi?Kinh Pháp Cú (Kệ số 212)
Điều bất hạnh nhất đối với một con người không phải là khi không có trong tay tiền bạc, của cải, mà chính là khi cảm thấy mình không có ai để yêu thương.Tủ sách Rộng Mở Tâm Hồn
Mặc áo cà sa mà không rời bỏ cấu uế, không thành thật khắc kỷ, thà chẳng mặc còn hơn.Kinh Pháp cú (Kệ số 9)
Đừng cố trở nên một người thành đạt, tốt hơn nên cố gắng trở thành một người có phẩm giá. (Try not to become a man of success, but rather try to become a man of value.)Albert Einstein
Cuộc sống ở thế giới này trở thành nguy hiểm không phải vì những kẻ xấu ác, mà bởi những con người vô cảm không làm bất cứ điều gì trước cái ác. (The world is a dangerous place to live; not because of the people who are evil, but because of the people who don't do anything about it.)Albert Einstein
Bạn có thể lừa dối mọi người trong một lúc nào đó, hoặc có thể lừa dối một số người mãi mãi, nhưng bạn không thể lừa dối tất cả mọi người mãi mãi. (You can fool all the people some of the time, and some of the people all the time, but you cannot fool all the people all the time.)Abraham Lincoln

VỀ MỤC LỤC

Đời ông tham, nhìn lại như một thiên tiểu thuyết. Năm mười bảy, đỗ xong bằng Thành chung thì phải ra làm việc để đỡ gánh nặng gia đình. Mặc dầu cha làm đến chức Thượng thư nhưng cứ to thuyền thì phải chịu to sóng; trong nhà nào hầu hạ, nào con cái, những nàng hầu được đối xử ngang nhau. Người nào có nhiều con thì mỗi tháng được lĩnh tiền phụ cấp nhiều hơn để mua sắm cho các con.

Cả những nàng hầu, con cái và người ăn người ở tính ra gần năm chục người. Hoàn cảnh ông tham cũng hệt như hoàn cảnh của cha, tức là có tiếng mà không có miếng. Cụ Thượng là con trưởng của cụ cố, trước cũng làm đến Tổng Đốc, nhưng vì tính nghệ sĩ chỉ thích văn thơ, lại thẳng tính không lo nghĩ đến chuyện cúi mình để làm giàu. Lúc chết chỉ để lại cho các con có một ngôi nhà thờ với chín mẫu ruộng hương hỏa, thêm với mấy nàng hầu và một lũ con nhỏ.

Nhìn lũ em lóc nhóc với mấy nàng hầu non, hầu già, sống bình thản dưới một ngôi nhà cổ um tùm, chỉ có mỗi một mình cụ Thượng phải lo làm việc để nuôi tất cả, người con trai cảm thấy mình không có quyền ích kỷ bắt cha mẹ nuôi ăn học mãi.

Mang ý nghĩ ra nói với cha mẹ, hai cụ cũng đồng ý mặc dầu cụ bà hơi buồn, ông tham phải giải thích mãi, người con trai ấy hẹn với mẹ rằng sẽ tiếp tục tự học thêm chứ không phải chỉ ngừng ở đấy.

Nhân kỳ thi tham tá, ông tham nhảy vào thi luôn mặc dầu ít tuổi thì chưa được vào ngạch, nhưng cũng vẫn có thể làm việc tập sự trong một thời gian dài hay ngắn tùy theo khả năng của mỗi người.

Thoát khỏi đời học sinh, ông tuy đã ra tham tá, nhưng mọi người vẫn quen gọi
là cậu cả, cố nhiên là cậu cả đi đâu cũng được chiều đón. Với cái khổ mặt còn non của chàng trai chưa ngoài hai mươi với thân hình thanh thanh, mỗi khi nghe tiếng nhạc ngựa rung rung ngoài đường là các cô gái vội vã chạy lại cửa sổ vén bức màn để nhìn trộm cậu cả, nhất là vào những chiều chúa nhật, cậu cả hay đi rong chơi.

Cô nào cũng mơ tưởng đến con người có đôi mắt sâu sâu, âm u của những tâm hồn biết suy tư quá sớm, nhưng nếu đôi mắt hơi trầm buồn thì đã có nụ cười hiền lành, có vẻ chân thật dại dột đã kéo lại. Nụ cười phô cái răng khểnh mà các cô các bà đều đồng ý gọi là cái răng duyên, đi cùng với nụ cười, ánh mắt, còn có đôi bàn tay dài thuôn và trắng xanh, bàn tay của những kẻ chỉ chuyên cầm bút, của những thư sĩ phong nhã, trí thức.

Thêm vào đấy lại còn cái danh con cụ Thượng, làm cho các thiếu nữ đang độ xuân thì càng thổn thức. Các cô gái muốn lấy chồng trẻ là sự thường, đến các bà già mà cũng làm duyên làm dáng mỗi khi gặp cậu cả, mong cậu cả đừng bỏ qua mình.

Ông tham kể lại chuyện một hôm có dịp và Đà Nẵng, thời ấy chưa có lối giao thông nào khác hơn là đi cáng và đi ngựa. Một đêm ngủ lại trạm, tình cờ ông tham phải nằm cạnh giường của một người đàn bà quen thuộc với gia đình. Biết tuổi tác của bà ta nên ông tham tỏ ý trọng đãi như vai dì, vai cô. Sáng ngày lúc ngủ dậy, người đàn bà không ngừng xuýt xoa: “Cậu cả người thiệt đứng đắn.”

Nghe lời ngợi khen ấy qua đến lần thứ ba, thứ tư, ông tham mới nhận thấy nó bao hàm một niềm oán trách chua xót, xa xôi. Thì ra
người đàn bà từ thuở nào và bất cứ ở tuổi nào cũng chờ đợi được tấn công bằng tinh thần hay thể chất.

Những lần sau ông tham không dại nữa…!

Kinh nghiệm đã dạy cho chàng trai biết rằng ở thời đại nào và ở đất nước nào cũng chỉ quanh quẩn có mấy vấn đề. Những chàng trai chưa vợ và khỏe mạnh, mà có tương lai sự nghiệp, lại đẹp trai thì bao giờ cũng được xem như một món hàng quý và hiếm, hoặc như rổ tôm tươi ở chợ. Các cô gái cần một tấm chồng xứng đáng để trao gửi cuộc đời, nếu các cô không có hoàn cảnh gặp gỡ để phô bày nhan sắc, để khoe cái tài khéo léo nội trợ thì cha mẹ phải lo lắng hộ.

Một hôm ông tham và hai người bạn đồng lứa được một gia đình mời ăn cơm. Gia đình này có mấy cô con gái đến tuổi lấy chồng từ mấy năm nay, nhưng thời cơ chưa đến. Bữa tiệc đầy những món ăn ngon lành và rượu, rất nhiều rượu, mỗi món ăn là một thứ rượu. Ăn xong các cậu đều say sư