Đặt chân lên mảnh đất phương tây này vào buổi chiều mùa đông thật lạnh, tuyết rơi trắng xóa ngập tràn lối đi. Tôi ngỡ ngàng nhìn khung trời trước mặt - xa lạ. Giữa phố xá ngợp người, đèn hoa giăng khắp muôn màu muôn sắc. Thế mà, trong khoảnh khắc ấy, tôi lại thấy quanh mình sao trống vắng lạ thường và chưa bao giờ tôi nghe cô đơn đến thế ! Trong không gian thật rộng lớn và tiện nghi này , tôi lại ao ước một bóng mát dưới tàng cây dừa bên bờ cát trắng, nghe tiếng sóng thì thầm ru nhẹ tuổi thơ, thèm mùi cỏ khô giữa trưa hè, nghe con dế mèn ngân nga đâu đó, và nhất là những tiếng nói - những âm điệu thân quen từ khi lọt lòng mẹ.…

Giây phút mà tôi đặt chân lên mảnh đất phồn hoa này là giây phút mà tôi muốn trở về lại mảnh đất nghèo nàn xa thẳm ấy để trùng phùng với cỏ nội đồng xưa dưới ánh nắng gay gắt của mùa hè nhiệt đới. Ra đi tôi mang cả quê hương trong tôi .

Như đứa trẻ mới chào đời, ngu ngơ, vụng dại. Bắt đầu vào cuộc sống mới, tập đánh vần, tập ăn, tập nói và tập cả những bước đi chập chững trên nền tuyết lạnh băng ở cái tuổi ba mươi sao khó khăn đến thế !

Đời sống là một chuỗi dài trong chọn lựa, loanh quanh trong vòng nhân thế, để được gì, khi cuối cùng cũng phải mất đi một cái gì để được một cái gì !

…..

Như bao người tha hương khác, ngày qua ngày. Tôi để lại sau lưng “khung trời đại học, con đường Duy Tân cây dài bóng mát…” đầy thơ mộng. Ôm sách đến trường trong những ngày đông rét, chạy theo xe buýt mệt nhoài, làm cô sinh viên hay trốn học vì kế sinh nhai!

Dần dần rồi cũng tìm lại được một ít

ổn định cho cuộc sống trong xã hội. Nhưng tâm tư vẫn khắc khoải, mông lung. Loanh quanh tìm kiếm cho mình một con đường đi hay đúng hơn là một nơi để trú ngụ cho những tháng ngày mệt mỏi, suy tư nơi xứ lạ.

Hôm ấy, cũng vào một buổi chiều mùa đông, trời thật lạnh, vợ chồng tôi đặt bước chân đầu tiên đến Chùa. Ngôi Chùa nằm ở miền tây thành phố tôi ở. Đứng trước cánh cổng mộc mạc, tôi nghe lòng mình dậy lên một cảm giác thật vui mừng, như vừa tìm lại được cái gì quí báu mà ngỡ chừng đã đánh mất từ lâu.

Giữa khoảng đất hoang vắng, một mái nhà nho nhỏ khiêm nhường ẩn sau những tàng cây tùng xanh mướt. Tôi bước vào trong, không gian như ngưng lại chung quanh tôi. Mùi trầm nhang bay phảng phất. Giữa nền xi măng thô sơ, hai vị tuổi cũng khá cao (sau này tôi mới biết được pháp danh các bác) bác Minh Chánh đang chăm chú viết lên trang giấy lớn những giòng liễn cho ngày xuân, bên cạnh, bác Hải Đăng đang chùi bóng chân đèn, tiếng lao xao rộn ràng từ nhà bếp vọng lên. Khung cảnh ấy tuy gặp lần đầu nhưng trong tôi nghe sao thân quen quá. Hình ảnh thật ấm cúng sao đâu. Nhất là nụ cười thật hiền từ và ánh mắt tràn đầy tiếp đón của Thầy Trụ Trì làm tôi nghe thật hạnh phúc, bình an, tâm trạng như một lữ khách sau bao năm tha hương vừa trở về căn nhà của tuổi thơ, tìm lại được trong vòng tay mẹ hiền.

Từng bước nhỏ, với sự dìu dắt của quí Thầy, và những người đã đi trước, chúng tôi lớn dần trong đạo pháp và trở thành người con trong đại gia đình này .

Bao đổi thay, bao trôi nổi của cuộc sống thế gian. Ngôi chùa đơn sơ ngày nào giờ oai nghi, vững chãi

giữa trời xanh. Rộn ràng những bước chân mới cũ, lạ quen.

Như vòng tròn của trái đất cứ quay mãi nơi đây, người khách vô thường ấy tuy không mời gọi vẫn đương nhiên tìm đến - lặng lẽ mà mãnh liệt vô cùng. Giờ đây, người còn kẻ mất , bao dấu chân đi qua và lưu lại trên đạo tràng này. Vết nào còn vết nào mất? Dấu vết ở cuộc đời rồi cũng theo thời gian tan biến, nhưng dấu vết tự cõi tâm linh thì miên viễn.

Ngày hôm nay, qua bao trải nghiệm trong đời sống, tôi cảm nhận thật sâu xa những khó khăn của những người đi trước, đã vượt bao khó nhọc, tinh thần cũng như vật chất để hôm nay chúng ta có được một nơi trú ngụ cho tâm linh.

Những ngày tháng đầu tiên nơi xứ lạ, tìm cho mình và gia đình một vị trí trong cuộc sống đã gian nan biết bao, mà những người đi trước đã không ngại khó khăn, bỏ bao công sức để tìm cho những người tha hương như chúng ta một đường đi, mở ngõ cho người sau cùng đi về